Die Panikstörung | Paniksyndrom ist eine Form der Angststörung. Die Betroffenen erleben die Angstanfälle in Form einer Panikattacke, ohne dass eine reale Gefahr besteht. Der Körper stellts sich wärend einer Panikattacke auf eine Angstreaktion (Bereitstellungreaktion) ein, die scheinbar aus dem nichts herauskommen kann und für die betroffene Person als eine hoch gewertete Bedrohung ihrer Gesundheit erlebt wird.

Panik­attacken können entweder als psychisch verursachte Störung vorkommen, aber auch als Symptom im Rahmen körperlicher Erkrankungen wie z.B Herzerkrankungen.

Das Auftreten vereinzelter Panikattacken im Leben stellt an sich noch keine Erkrankung dar. Erst wenn mehrere Panikattacken im Monat auftreten und sich vermehrt eine „Angst vor der Angst“ – die sogenannte Erwartungsangst – entwickelt und zu Beeinträchtigungen im täglichen Leben führt, spricht man von einer Panikstörung.

Das Entstehen einer Panikstörung trifft meist Personen mit einer zur Ängstlichkeit neigenden Persönlichkeit, bedingt durch Kindheitserlebnisse, erlebt körperlich Angst erregende Symptome wie Hyperventilation, deutliche Veränderung des Herzschlags.

Diese Symptome an sich stellen normale Körperreaktionen dar welches meist verursacht werden durch körperliche Erschöpfung und Stress, wie auch genetische Faktoren, medizinische Gründe oder Nebenwirkungen von Medikamenten.

Die normale körperliche Reaktion wird durch den Betroffenen fehlinterpretiert. Anstatt sie als natürliche Signale für eine Überlastung zu begreifen, missversteht die Symptome als Boten einer schweren Erkrankung, einen sich anbahnenden Kontrollverlust oder ein mögliches „Verrücktwerden“.

Diese Fehlinterpretation führt innerhalb weniger Minuten zum Erleben einer ersten Panikattacke. Es folgt eine übermäßige Beobachtung der eigenen körperlichen Wahrnehmungen, gepaart mit der Angst vor einem Wiederauftreten der scheinbar bedrohlichen Symptome. Der Angst/Panik-Kreislauf entsteht: Je größer die ängstliche Erwartungshaltung bezüglich einer erneuten Attacke wird, je penibler die Körperbeobachtung, desto größer die Wahrscheinlichkeit, dass die Panikattacke tatsächlich eintritt.

Zur Symptomatik einer Panikstörung gehören spontan auftretende Anfälle intensivster Angst verbunden mit ausgeprägten körperlichen Symptomen wie

• Atemnot
• Benommenheit
• Gefühl der Unsicherheit, Gefühl in Ohnmacht zu fallen, weiche Knie,Schwindel
• Herzklopfen oder unregelmäßiger Herzschlag
• Zittern oder Beben
• Schwitzen
• Erstickungsgefühle, Engegefühl im Hals
• Übelkeit, Bauchbeschwerden
• Entfremdungsgefühle (Gefühle der Unwirklichkeit, Gefühle, nicht da zu sein)
• Hitzewallungen oder Kälteschauer
• Schmerzen, Druck oder Enge in der Brust
• Furcht, zu sterben
• Angst, die Kontrolle zu verlieren
• Angst, wahnsinnig zu werden
• Taubheits- oder Kribbelgefühle

Eine Attacke kann wenige Minuten und im Extremfall einige Stunden anhalten – die meisten Panikattacken dauern jedoch nicht länger als 30 Minuten. Die Häufigkeit der Attacken kann zwischen mehrfach täglich bis monatlich schwanken. Die Patienten leben manchmal in ständiger Angst vor der nächsten Attacke.

Panikattacken können völlig überraschend entstehen, zum Beispiel, während man sich in Ruhe vor dem Fernseher befindet, oder der aber auch in bestimmten Situationen ausgelöst werden. In etwa zwei Drittel der Fälle ist die Panikstörung mit einer Agoraphobie (auch Platzangst genannt) verbunden; dabei hat der Betroffene in bestimmten Situationen oder Orten Furcht und meidet sie. Meist sind dies Orte, an denen es schwierig wäre  Hilfe herbeizuholen oder Situationen in denen man befürchtet, nicht schnell genug heraus zu kommen oder peinliches Aufsehen zu erregen  wenn man wegen einer Panikattack ev. von jemanden eine Stütze benötigt.

• Menschenmengen
• öffentliche Plätze
• Reisen über weite Entfernungen von zu Hause
• alleine verreisen,
• in einer Schlange stehen
• Fahrstuhl, Bus oder Auto zu fahren
• im Flugzeug fliegen

Betroffene Personen mit einer Panikstörung versuchen die Panik auslösende Situationen zu meiden und verlassen kaum noch ihr gewohntes Umfeld. Es kommt zu einem Vermeidungs- und Rückzugsverhalten.